Disnea por Ansiedad: ¿Qué es y cómo afrontarla?

La disnea, comúnmente conocida como dificultad para respirar, es una experiencia que puede resultar aterradora y desconcertante. Cuando esta dificultad se origina por la ansiedad, hablamos de disnea por ansiedad. Este fenómeno es más común de lo que muchos piensan y, aunque no es peligroso en sí mismo, puede ser extremadamente perturbador. En este artículo, exploraremos qué es la disnea por ansiedad, el mensaje que la ansiedad intenta transmitirnos, por qué la ansiedad y la disnea no son el problema en sí mismos, y una estrategia concreta para quienes sufren de disnea por ansiedad.

¿Qué es la disnea por ansiedad?

La disnea por ansiedad se presenta como una sensación de falta de aire o dificultad para respirar que no tiene una causa física aparente. Puede aparecer de manera repentina y estar acompañada de otros síntomas de ansiedad, como palpitaciones, sudoración excesiva y una sensación de pánico inminente. Esta sensación puede ser aterradora, ya que la respiración es una función vital que generalmente controlamos de manera automática.

Según un estudio de Van Diest et al. (2001), la disnea inducida por ansiedad está estrechamente relacionada con la hiperventilación y los cambios en los niveles de dióxido de carbono en la sangre, lo cual puede desencadenar una respuesta de pánico en los individuos afectados .

El mensaje de la ansiedad

La ansiedad, aunque incómoda, es una respuesta natural del cuerpo ante situaciones percibidas como amenazantes. Es importante entender que la ansiedad en sí misma no es dañina; más bien, es una señal de que algo en nuestro entorno o en nuestra mente necesita atención. La disnea por ansiedad puede ser vista como un mensaje de nuestro cuerpo, indicándonos que estamos experimentando un nivel de estrés que requiere nuestra atención y manejo.

David H. Barlow, en su libro "Anxiety and Its Disorders" (2002), explica que la ansiedad funciona como un sistema de alarma del cuerpo, alertándonos sobre potenciales peligros y ayudándonos a prepararnos para enfrentarlos .

El problema no es la ansiedad ni la disnea, sino qué hacemos con ellas

Es crucial cambiar nuestra perspectiva sobre la ansiedad y la disnea. En lugar de verlas como enemigas, podemos aprender a verlas como señales que nos alertan sobre la necesidad de cuidar nuestra salud mental y emocional. El verdadero problema no es la ansiedad o la disnea en sí mismas, sino nuestra reacción ante ellas. Si respondemos con miedo y evitación, es probable que los síntomas se intensifiquen. Por el contrario, si aprendemos a manejar nuestra respuesta, podemos reducir su impacto y recuperar el control.

Según la psicóloga Susan M. Orsillo, coautora del libro "The Mindful Way through Anxiety" (2011), aceptar la ansiedad en lugar de resistirla puede reducir significativamente su intensidad y frecuencia .

Una estrategia concreta para quien sufre disnea por ansiedad

Una de las estrategias más efectivas para manejar la disnea por ansiedad es la práctica de la respiración diafragmática. Esta técnica puede ayudarnos a regular nuestra respiración y a calmar nuestro sistema nervioso. Aquí te dejamos un paso a paso para practicarla:

1. Encuentra un lugar tranquilo: Siéntate o acuéstate en una posición cómoda, en un lugar donde te sientas seguro y sin interrupciones.
2. Coloca tus manos sobre tu abdomen: Esto te ayudará a enfocarte en la respiración diafragmática.
3. Inhala profundamente por la nariz: Llena tus pulmones de aire, permitiendo que tu abdomen se expanda. Siente cómo el aire entra lentamente y llena tu diafragma.
4. Exhala suavemente por la boca: Deja que el aire salga lentamente, sintiendo cómo tu abdomen se contrae. La exhalación debe ser relajada y controlada.
5. Repite el proceso: Continúa este ciclo de respiración durante unos minutos, enfocándote en la sensación de la respiración y permitiendo que tu cuerpo se relaje.

Esta técnica no solo ayuda a manejar la disnea en el momento, sino que también puede reducir la frecuencia y la intensidad de los episodios de ansiedad a largo plazo si se practica regularmente. Estudios han demostrado que la respiración diafragmática puede mejorar significativamente los síntomas de ansiedad (Meuret et al., 2010) .

En resumen, la disnea por ansiedad es una respuesta natural del cuerpo ante el estrés. Entender este fenómeno y aprender a manejar nuestra respuesta ante la ansiedad puede hacer una gran diferencia en nuestra calidad de vida. Recuerda que, aunque la disnea puede ser incómoda, no es peligrosa. Con las estrategias adecuadas, puedes recuperar el control y vivir una vida más tranquila y equilibrada.